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竟意外地對此感到有些緊張。你知道我一向弄不懂讀者喜歡甚麽，鬼又曉得他們這次會怎樣評價這本書。」

    這是曉星塵和薛洋相識以來，頭一回發覺薛洋對『讀者需求』的看法產生了輕微改變。然而真正令他感覺詫異，甚至有些失望，則是在看清實體書的內容之後。

    誠然，薛洋的筆力比起過去更加辛辣老練了，但文章的旨意卻愈發傾向於虛無主義，令人閱後，只覺似喝了一口過期的蘇打水般毫無回味。

    不該是這樣的，曉星塵不解地放下書。

    他認為，儘管薛洋曾經的文字便傳遞著一種反傳統價值的觀念，可那都是帶有抗爭意識的，恰如在末日的穀底也為最後將至的黎明狂歡。

    他不清楚自己此刻對於薛洋的擔憂是否屬於多慮了。

    （二十二）

    薛洋連續幾日和一撥人談專案合作，終於談妥後，當晚又被金光瑤勸說去了酒宴。他習慣性的來電告知曉星塵自己的去向，強調對方務必在他酒後過來接人。

    夜晚九點半，曉星塵看著時間，認為應該差不多結束了，便通過BP機聯繫薛洋，讓青年找附近的公用座機或電話亭對話。

    電話通了後，他問：「應酬結束了嗎，薛洋？」

    薛洋應道：「還沒。」

    「啊，那我貿然打來是不是打攪你們了？」

    「沒事——我不在酒局，剛才在書店挑明信片呢。」

    曉星塵惑道：「你不是說應酬還沒結束嗎，你不在場？你在哪，在幹甚......」

    「打住——哥，查崗呢？」薛洋好笑道，「沒騙你，應酬真沒完，只不過我提前溜了。前不久你不是說喜歡盧浮宮的明信片麽，這附近正好有賣，我給你挑著呢。」

    曉星塵終於安下心來，又忍不住有些害臊：「你喝了酒，別亂走......我這就來接你。」

    「好啊，老公，你快點來，」薛洋繼續調笑道，「今兒酒桌上又被金矮子摁頭『結交人脈』了，那人還硬拉著我跟他拼酒，弄得我醉酒了......你再不來，我恐當街耍酒瘋，跟大家說我的愛人其實叫曉——」

    「醉了就閉嘴罷！」曉星塵禁不住惱道。

    （二十三）

    經歷完『應酬與明信片』一事後，時間悄然接近了十二月的尾巴。曉星塵遇上了件不算愉快的事情。

    某日，他和薛洋並肩走在覆蓋了幾寸厚雪的鵝卵石路上。在他們身旁兩側，是一家挨一家的商戶，有些櫥窗已經掛上了由槲寄生葉與冬青樹結出的紅豔果實交織而成的藤環；前方也漸漸傳來一串清脆的搖鈴聲，由遠及近的響起孩童們合唱的聖誕頌歌。聖誕將至，有人也趁此把握了商機，在這個時期促銷自己的商品。可令曉星塵沒想到的是，他們在整條商業街上擦肩而過的人加起來居然不如拐彎時撞見的一家書店人多。這家書店的門前擺放著一塊彩光更迭的小黑板，上面寫的應是某本正在熱銷的書及其作者，而店內買單的人數則是令曉星塵看一眼就不敢進去的程度。不過，出於好奇，他還是站在不遠處瞄了眼黑板上的字——卻發現，那並不是位普通的暢銷作家，而是一個光憑名字便價值百萬，同時又臭名昭著的傢伙。曉星塵不禁輕聲嘀咕了句這人的名字，語氣帶著點嫌憎。聞聲，薛洋便轉頭面向畫家，眼底有幾分難以闡明的情緒。

    青年問：「怎麽了？」曉星塵懨懨道：「無事，只是看見這個作家有些掃興。」

    老實說，該作家文筆細膩、辭藻華麗，幾乎每本書的頭尾都在引經據典，可謂是遍覽群書、實力不俗；奈何筆下總是透著股濃郁而揮之不去的拜金主義氣息，為人也極為市儈，幾乎唯利是圖，曾有一本書涉嫌抄襲，官司打得人盡皆知。曉星塵很是不喜這類人。他不欲在原地多作停留，也不太希望薛洋問及此事，便牽起青年的手走向別處。薛洋看出他舉措中回避的意思，亦順著他的臺階下道：「嗯，掃興就別聊他了。」他們離去，兩道背影在蜿蜒曲折的道路盡頭逐漸黯淡。曉星塵因而錯過了一個重要訊息：他並不知曉，其實那晚在酒局中『結識』的、拉著青年拼酒的，正是這位作家。更不知薛洋其實與此人同在一個文學社。

    （二十四）

    耶誕節的前夕，幾戶比較富裕的人家已充滿了節日氛圍。

    當曉星塵走進住宅區時，一些庭院懸掛