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    仆几十年，周东平的性子，钟安再清楚不过了：自以为是，刚愎自用；表面上公正正直，刚正不阿，私底下并不乏手段。只是他遮掩得好，又懂得经营自己的官声，所以名声才极好。

“小人知道该怎么做了，小人这就去办。”他恭敬地施了一礼，退了出去。

这些事，钟安自然不可能亲自去办，还得使唤人。他这么一使唤，消息就泄露了出去，传到了姚书棋和杜锦宁的耳里。

杜锦宁叹息一声：“去叫莲娘吧。”

放榜的时间是在下午，周东平在家里睡了大半个时辰后被钟安叫醒，安排完这事后他继续睡了小半个时辰，就又被阿砚叫醒了。

他睁开眼时，很有些起床气，愠怒地盯着阿砚问道：“什么事？”

“老爷，学政大人派了人来，叫您过去。”阿砚道。

周东平一愣，缓缓地坐了起来，思索着赵大人叫他过去做什么。

按理说，学政来巡考，是最清楚主考官的辛苦的。他下午才把榜放出去，这会儿赵大人那里没有大事，是不会来打扰他补眠的。这会儿派人来唤他，会有什么事？除非……赵大人要离开此地。

“什么时辰了？”他揉了揉脸，从榻上下来。

“申时过两刻。”阿砚说着，手上却不慢，先绞了布巾给周东平洗了把脸，这才拿了干净的官服来伺候周东平穿上。

以前曾发生过周东平和丫鬟有染的事，王氏便再也不往周东平面前放丫鬟。在外院伺候的就只有这小厮和男仆。

穿戴整齐，周东平也不唤人跟王氏说一声，直接出了门，往赵大人的住处去。

“来了，坐吧。”赵大人名唤赵良，见了周东平，他态度还算温和，指了指椅子让他坐下，又让人上了茶，“这几日你辛苦了。”

周东平见状，心里顿时安定下来，笑着拱手道：“赵大人车马劳顿，才是辛苦。”

赵良笑了笑，没有再接这话茬，沉默了片刻，开口道：“有人告你为了私怨为难考生，可有此事？”

周东平心里一惊，看向赵良，问道：“大人此话怎讲？”

赵良只抬眼静静地看着周东平，没有说话。

周东平被他看得心里越发慌乱。

他收回视线，看向别处，摇摇头，一副义正严辞的样子：“我周东平做官十几载，堂堂正正，从不循私。即便在考场上考校考生，那也是爱才心起，想知道考生的真实水平如何，完全谈不上为难，更谈不上有什么私怨。”

他看向赵良，这一次他的目光清正，没有一丝躲闪：“想来赵大人也知道我是京郊人士，自打中了进士后，这十几年来，碾转在各地做官，这桂省我也是两年前才到这里的，人生地不熟，平日跟当地乡绅也不多来往，跟谁都没什么交情，也不存在我对谁存有私怨。要有的话，也是因判案时秉公执法，得罪了一些人，那些人对我的怨恨还是有的。”

赵良笑了笑，不置可否，伸手点了点桌上的试卷：“我问你，你既不是为难考生，你这第二场考试出的题目为何这么难？”

被问到这个问题，周东平并没有慌乱。早在出题的时候，他就想好搪塞的理由了：“户部的大人们……”他把曾对李一同说的话又说了一遍，最后道，“下官也是出于选拔人才的考虑，所以加大了算学题的难度。而且考题都是一样的，考生们做的都是一套题，谈不上为