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    爷，您行行好，救救咱们吧！”余下众人也都纷纷哭道，“二爷您发发慈悲，救救我们吧！”

宗子孝急忙走下门阶，双手扶起那名老汉：“我认得你，你是村东孙家的，到底出了什么事？”

孙老汉颤颤巍巍站起身，抓着宗子孝的手含泪道：“自从官府不许私市买卖，县里其他布行全都压着价从大伙儿手里拿布，多亏宗老爷还有宗府各位爷仁慈，收价比别人高，在市面转卖给百姓的时候又比官价低。这两年咱们能活命，全靠各位爷的大恩大德。可是……可是……”

孙老汉似有些说不出口，狠了一番心，终于哽咽道：“一个多月前，宗三爷突然说调高收价，咱们这些人全靠卖布维持生计，这样一调可怎么活啊！年关清完租子，到现在大伙儿已经好些日子没吃上一顿饱饭了，再这么下去，家里的娃儿们都要饿死了！”

他咕咚一声跪倒在地，磕头恸哭：“二爷，您发发慈悲给条生路，只要能让大伙儿挨过冬，我给您当牛做马，结草衔环报答您的恩情！”

寒风刺骨，宗府大宅门前的地被冻得像块铁板一样硬。孙老汉头磕在冰冷的地上“咚咚”直响，谁能想到血rou能磕出如此令人痛心的声音！

宗子孝脸色铁青，急忙伸手扶起孙老汉：“老人家，快快请起。”

孙老汉不起，伏在地上痛哭道：“我也知道，各位爷原本就是积德行善，我本不该跟您开这个口，我孙一德老命不值钱，可他们家中上有老、下有小，实在是没法活了……”

宗子孝沉声道：“老人家，收价一文钱都不会涨，你放心。”他扶起孙老汉，对门前众人道：“各位，宗掌门早有指示：宗门手里的布行和茶行生意，均以利民为本，所以价格绝对不会涨，请大家放心。另外……”他对徐大富沉声道：“开粮仓，给他们每人派过冬的粮。”

徐大富一怔：“二爷，要不要等老爷回来再……”

“等老爷回来他们就都饿死了！”

徐大富再二话不说，掉头就去叫人开粮仓。宅门前众人听了宗子孝的话，均痛哭流涕、俯首磕头，宗子孝和杜秋生忙上前一一扶起。

云小鱼在一旁看得喉咙发紧、眼睛发酸：仅一院高墙之隔，门外却寒风萧萧，冷风虽然穿心刺骨，却也冷不过眼前的凄惨。

就在这时，长街忽然尽头传来呼救和厮杀声，乍听来人数并不多，却很凌乱。宗子孝凝神听了片刻，对杜秋生道：“跟我去看看。”杜秋生道：“是。”

宗子孝刚抬脚，忽然又收住脚步，回身对云小鱼道：“你回去，不要出来。叫杨绻带人保护府中女眷，不用来找我。”

云小鱼忙问：“那你什么时候回来？”

宗子孝顿了顿，说道：“说不好。”便带着杜秋生，走向街巷深处。

云小鱼看着宗子孝的身影消失在夜色里，便按照他的指示回到府内，找到杨绻，将刚才发生的事跟杨绻说了，杨绻听罢说道：“云姑娘，我知道了。你且回房休息，府里有我在，不用担心。”

但云小鱼自然是担心的，刚才在宅门外她已然感觉到村里弥漫着如箭在弦的紧张，这种无形的紧张令她惴惴不安：她直觉宗府的平静很快就要被打破了。

回到房间后，云小鱼躺在床上辗转反侧，后来不知何时睡着了，但整夜都在半梦半醒之间，睡得并不踏实。

翌日清晨起