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全有还没有回来，他摸着黑把门推开，却蓦地吓了一跳。

严鹤臣坐在他屋子里的椅子上，不知道已经等了多久，严恪有几分心虚：“哎呀干爹怎么上我这来了，竟灯也没点，等奴才把灯点上。”说着，拿着火石点燃了油蜡，细碎的爆燃声散在空气里，照亮了严鹤臣的半边脸。

“你去哪了？”他漫不经心地转着手上的扳指，淡淡问。自打看见严鹤臣起，严恪的后背已经被冷汗湿透了，他定了定神：“和内务府的刘公公一道去了礼部，过阵子就是万寿节了，司礼监也该准备着了。”

皇上的寿辰便是万寿节，也是阖宫上下该庆贺一二的大日子，只是去岁太皇太后新丧，今年倒也不能煊煊赫赫地大办一场。严鹤臣并没有多说什么，他抬起眼看向严恪：“国公府的礼我已经收了，他家二公子打算在大理寺谋个侍郎的职，你替我去瞧瞧，找个机会送进去就得了。”

严恪心里暗暗松了一口气，忙不迭地点头：“干爹放心，我定然亲自办好。”

这几日的早朝上，皇上频频点了国公爷的名儿，国公爷的女儿是宫里的槿嫔娘娘，槿嫔娘娘在后宫得宠，国公爷的仕途也走得坦荡些，他向来是顺风顺水的，可这几日偏却觉得皇上在针对他。他的三儿子原本就是个不争气的，烂泥一样扶不上墙，也不知怎了就得了青眼，抬举去了大理寺，还没开心几日，如今自己却又屡遭弹劾。

国公爷不知其意，只是觉得心里头委屈，今日又被皇上点了名，让他说说该如何兴修水利，水利决定收成，是以应当多加小心，国公爷多思虑了一会儿，还没来及开口，只听得皇上不咸不淡：“瞧着你家老三也入了大理寺，本以为你这当爹的早就好生教导过了，可朕听说，他这几日把朕的大理寺搞得乌烟瘴气，还有你的好女儿，槿嫔在宫里目无尊卑，想来是你这父亲走些旁门左道，上行下效之故。”

国公爷莫名其妙被扣了硕大一顶帽子，只觉得老泪纵横，可也不敢在心里头有丝毫不满，只能颤颤巍巍地伏地叩首：“是臣教子无方，还请皇帝责罚。”

严鹤臣站在皇帝身边，看着眼前这位少年天子，和朝堂之下手举笏板的衮衮诸公，眼神冷寂而无波无澜。

司礼监依旧是暖融融的一派春意，立夏的日子一日比一日近了，刘全有把院子里头的野草拔了干净，小黄门顺子经过的时候笑着和他打招呼，无意提了一嘴：“我约么有两三日没瞧见严恪了，也不知道哪去了，刘公公瞧见了吗？他还欠了我二两银子呢。”

刘全有沉默地拔着草，想了想，从衣袋里摸了一块碎银子抛给他：“你先拿着吧，他让我给你的。”

顺子把银子收进怀里，忍不住问：“他把银子给了你，那你知道他去哪了吗？”

“怕是有旁的事要做吧。”刘全有头上的帽子遮住他的半边脸，没人瞧见他帽子底下的神情。看着顺子走远了，刘全有缓缓直起身来，忠厚的脸上也露出一种深不可测的表情来。

严恪整整三天没有出现了，他们两个人住在同一间厢房，这三天以来，严恪根本就没有回来过，再联想起他几日之前的所作所为，只怕他早就料想到有今日了似的。如今的司礼监内外，依旧是春风骀荡的模