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？”他轻声说着，明珠掏出帕子拭泪，眼睛哭得发红，却像是遏制不住一样。严鹤臣身上的衣服湿着，不敢靠近她，只挪着凳子离她再近几分，“算计你的人回头我都替你料理了，你别哭了，可好？”

严鹤臣从没有这样缓声细语地讲过话，他自己也没有觉得奇怪，明珠那帕子捂着脸，依旧抽泣。嗓子说不出话来，这无声的垂泣，当真我见犹怜。

明珠也不晓得自己哭什么，明明方才赴死的时候，还偏觉得自己有一股子余勇，坦坦荡荡地就悬了梁子，心里还庆幸着，从今儿起，再也没人能把她当棋子，玩弄于股掌间了。

现在她没死成，睁开眼又看见了严鹤臣，昨日那些许的恐惧一齐涌上来，握住了她的心脏。她突然觉得自己还是想活着的，纵然飘飘荡荡又孑然一身。

她哭得累了，缓缓放下挡脸的帕子，严鹤臣依然坐在离她不远的地方，明珠这才看得分明，他脚边的地毯已经被打湿了一小块，他身上的衣服湿淋淋地还在往下滴着水。

明明肩膀上的伤还没好全，明珠心里不安起来，她嗓子发不出声音，她勉强抬起手指着严鹤臣的衣服，严鹤臣顺着她的目光看，微微点了点头：“我去换衣服。”

明珠看着严鹤臣的背影绕过了屏风，而后在屏风之外，响起了窸窸窣窣更衣的声音，她这才后知后觉地回过神来，发觉自己一直躺在司礼监的西配殿，也就是严鹤臣的住处，依稀觉得有淡淡的龙涎香的味道缭绕不散。

严鹤臣的房间像他这个人，屋里没什么徒有其表的摆件陈设，屋子里也没有熏香，也不摆花草瓜果，清清冷冷空空荡荡的屋子，只有窗户边上的鹤颈宫灯燃着蜡烛。

脸上烫了起来，严鹤臣换了衣服，又走回了屏风之后，看着明珠微微一怔：“你莫不是烧起来了？”

明珠羞赧，微微摇了摇头，严鹤臣还没来得及说话，就听见严恪在门外轻声说：“大人，郑贵人身边的宋公公来了。”

严鹤臣立在屋子正中，语气平淡：“不见。”

严恪哦了一声，又看了一眼明珠，见她醒了，对她挤了挤眼睛，而后才踅身走了出去。

室内又余下她们二人，严鹤臣走到她身边，轻声说：“圣驾明日才回銮，今日你就宿在我这里，一切有我料理，你只管休息，想吃什么也同我说。我回来了，你也就不用怕了。”他停了停，又喊了一声连翘。

明珠眼睁睁地看着一个梳着螺髻的娃娃脸女郎从外头走进来，连翘看着她惊喜地叫了一声jiejie。她们二人原本就是一起入宫的，去年夏天的时候，明珠还替连翘在昭和宫外寻了金簪子，原本连翘去了花房，却不知怎么，跑到这来了。

“我记得你们该是识得的，看来我没记错，”严鹤臣平静道，“今日起，你们两个人一同在司礼监做事，司礼监空房子多，你俩住在一起，例银从司礼监出。”

连翘不知其中深意，可明珠却懂了，司礼监里面都是宦官，严鹤臣让她留下，只怕是希望把她护在羽翼之下故而开的先河，至于连翘，只怕是她原本说得那句，自己一个人待着孤单，进了他的心，她心里不能说不感激。

严鹤臣的名声不好，这林林总总的事情加在一起，不晓得又要