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   除了百多号壮丁，采石场还有一些雇佣的村妇，负责洗衣做饭；石场附近搭建着一些简陋的棚屋，作为临时搁放工具、休息和监工呆的场所，也有一些离家远的壮丁晚上也住在这里，好几天才回家一次。

    等天色渐渐黯淡的时候，山谷中的歌声和铁石撞击声才渐渐平息下来，干了一天苦活的壮汉们到棚屋群附近喝水吃饭。石场上免费为本场人员供应三餐，就算那些晚上要回家的也会先吃了饭再回去，能为家里减少一份口粮。

    采石场除了山坳里打石头的一片地盘，在山上还有一座宅子。和山坳里的简陋粗矿相比，宅子的光景又是另一番景象。虽然房屋看起来也不太结实，墙壁多用竹编泥糊再涂以石灰，但是却要整齐干净多了；只有前面的一道门坊是全部用石头建造的，上面还刻着几个字：水凼坳采石场。

    一个采石场除了需要壮丁劳力，还得有这么一个组织管理的机构，负责和联系“客户”、管理人事、酬劳分配、结交当地官吏等事，否则采石场无法有组织地正常运作；当然还有一个最重要的职能是作为建文余党内外的消息联络点。

    这所宅子平时接待的人物各色各样，有要扩建地基的乡下豪强财主、城里来订购石料的各种人、官府的官吏、甚至地方上的乡老里正；如此正好让来往的关键人员混在其中很难让人注意。桃花仙子就是其中之一，她和一起来的随从已经在这里住了三天，时不时还出来走走，照样平静无事。

    白天还是很有人气的一个地方，不过一到晚上就清静了。毕竟是在乡下山间不比城里，等采石场上的壮丁一走周围就死寂一般安静，附近的农户又歇得早、灯火都少见，偶尔有一两处亮着灯光的地方，为了节省灯油本来就微弱，亮光是若有似无，还不如天上的星星明亮。

    桃花仙子在宅院的屋檐下走了一会儿，一股子孤寂的感受就慢慢浸透了她的全身，周围似乎连个说话的人都没有。

    她忽然想起了第二次见张宁的时候，是在桃花山庄，也是走都走空了，幽静的夜带着几分恐怖；可是今晚却比在桃花山庄那晚更加难熬。

    她也怕鬼怪之类未知的东西，但恐惧并不可怕，真正难以忍受的是孤独，就像现在……也许孤独也不是最难的，最难熬的是连个能相互牵挂的人都没有。

    平日里喜欢调笑的桃花仙子，现在也笑不出来了，脸色在刚刚入夜升起的薄雾中显得分外苍白。薄薄纱巾里的眼睛也流露出压抑的伤感情绪来，与左脸上的疤痕相应相衬，一时间她的一张脸好像多了几分凄凉。

    她想起了好姐妹方泠，这时候恐怕正期待着怎么到常德府和张平安鱼水合欢，哪顾得上惦记自己呢；还有张宁，自己在他的心里怕是根本没什么分量，就像他结交过的许多人一样，有事碰到一起了能算个熟人说得上话，没事怎能想起？

    郑叔叔说得对，无论怎样还是要成个家好。

    桃花仙子心里堵得慌，难受了好一阵，见天色已晚，初春的天气又冷飕飕的，不如早些睡觉钻进被窝里暖和暖和，省得想太多。

    她转身往回走，这才发现身后还有个后生，就是她的随从。随从今晚一直跟在身边，她竟然把人完全给忽视了，回头看到了才想起不是自己一个人呆在这儿。

    随从姓施，没大名，人称石头。孔武有力的一个年轻汉子，长脸厚唇，在桃花山庄时就是桃花仙子的下手，认识有好几年了。

    桃花仙子正想找个人说几句话，说什么都行，便一改上下态度，和气地随口问道：“这两天为你收拾房间的小娘，长得如何？”

    石头不假思索就答道：“嫁人了，生过娃。”