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    那老者正在门口一张藤椅上吸着旱烟，抬眼望望林子清，才含笑道：“相公要买什么书？”

    林子清道：“在下不是买书来的，在下想请问老丈一声，这条街上，有一家镇远镖局，不知搬到哪里去了？”

    那老丈又望了他一眼，说道：“客官大概刚到热河来的吧？镇远镖局已经收歇了。”

    林子清微感错愕地道：“镇远镖局已经收歇？？”

    那老者道：“这是两个月以前的事了，老镖头林长庆过世之后，镖局就收歇了。”虎鞭龙爪林长庆，在北五省算得是一位响当当的人物，镇远镖局的龙虎旗远走关外，三十年来，从未出过一点漏子。

    林子清脸上有些失望神色，拱拱手道：“多谢老丈。”回身朝外行去。

    一连两天，林子清住在客栈里，闲着无事，就往街上到处逛逛。这是第三天午后，他回到客栈，一进门，就见一名伙计迎着陪笑道：“林爷，上午有一位任爷，前来找你，小的回说你老出去了，那任爷说，下午再来……

    林子清觉得奇怪，自己在热河并无熟人，更没有姓任的朋友，当下问道：“他有没有说他叫什么名字？”

    店伙道：“没有，那位任爷只说是你老的朋友。”

    林子清沉吟道：“奇怪，在下这里并无姓任的朋友。”

    店伙陪笑道：“也许你老忘了，好在他说下午还会来呢。”

    林子清漫应了一声，就缓步回房。店伙替他沏了一壶热茶送上，才行退出。

    林子清不知这姓任的是什么人，他找自，己又有何事，随手倒了一盘茶，刚在窗下坐下。只听门上有人轻轻叩了两下，房门启处，那店伙探进头来，含笑道：“林爷，那位任爷又来看你老了。”

    林子清站起身，就听门口店伙的声音道：“任爷，你请。”

    接着就见一个身穿蓝缎长袍，年纪五旬左右的人，缓步从门外走入，林子清只觉和他素不相识，但人家既然走了进来，不得不拱手肃客。蓝袍老者不待林子清开口，就呵呵一笑，拱手道：“这位大概就是林大侠了？”

    林子清道：“在下正是林子清。”

    蓝袍老者笑道：“兄弟任紫贵，上午趋遏未值，敝东翁慕贤若渴，午饭甫毕，又敦促兄弟前来，这回总算遇上林大侠了。哈哈，见面胜如闻名，得瞻芝宇，真乃快慰生平。”

    林子清看他满脸堆笑，满口恭维之言，心头更觉纳闷，慌忙抱拳道：“任老丈过奖了，上午在下有事外出，蒙枉驾见访，未能迎逐，深以为歉。任老丈快请坐了再说。”说罢，连连抬手。

    两人在窗前分宾主落座，林子清倒了一盏茶，道：“任老丈请用茶。”

    任紫贵双手接过，堆着笑道：“不敢，不敢。”

    林子清道：“任老丈枉顾必有见教。”

    任紫贵轻咳一声道：“兄弟在都统府忝掌文椟，奉敝翁之命，特来向林大侠致候。”原来他是都统衙门的师爷。

    林子清肃然道：“原来任老丈是督署文案夫子，在下失敬之至。”

    任紫贵大笑道：“林大侠这么说，那就见外了。敝东翁昨晚接到福邸来函，才知林大侠已经到了热河，今日一早，就要兄弟前来促驾。热河虽是小地方，但林大侠到了这里，就是敝东翁的贵宾，说什么也不该住在客栈里了。”

    林子清心里已经有些明白，所谓福邸来函，准是傅格非写来的无疑，一面连忙拱手道：“任老夫子言重，在下前来热河，原是投奔一位世叔而来，些许私事，怎敢有渎都统大人？”

    任紫贵道：“福邱信上已经说得很清楚，林大侠有一位世交在热河开设镖局，曾邀林大侠相助，因此不愿在京供职，是欲全令大人和令世叔的交谊。但以林大侠一身所学，如果忍令终老江湖，实在太可惜了。函中谆谆嘱咐敝东翁，务必延揽英才，兄弟来的时候，敝东翁已在花厅仁候，渴欲和林大侠一晤，林大侠此时就动身如何？”

    林子清踌躇的道，“在下一介武夫……”

    任紫贵没待他说完，笑道：“林大侠又来了，敞东翁是福郧的旧属，林大侠是福邸交下来的人，原是一家人，再说这些话，就生分了。”说到这里，已经站了起来，笑道：“林大侠，咱们走吧，别让敝东翁等急了。”

    林子清经他一再敦促，只得跟着站起，说道：“任老夫子这么说了，在下恭敬不如从命