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    覆践踏，混着草秣和马尿，泥泞不堪。马匹被系在棚内，交易的商人们用手量着马匹的高矮，通过牙口判断马匹的年龄，又扳起马腿检查蹄甲的磨损，最后把手藏在袖筒内讨价还价。

    程郑的二百匹马被赶到马市西北角的两个大棚内，由一名官吏看管，程郑手下一名朝奉在旁边一个劲儿的陪好话，那官吏只带理不理。

    程宗扬使了个眼色，敖润心下会意，上前唱了个诺。他有治礼郎的职衔，也算吏身，倒能搭上话。

    几句话一说，程宗扬听明白了，那个小官原来是大将军府的僚吏。汉国官员权力极大，二千石以上都可以自行辟除僚属。汉国平民想成为官员，察举以外还有征辟。征是天子征召，辟就是官员辟除，由主官决定僚属。也正是因此，属吏对主官依附度极高，很多都出自门客和家臣。

    敖润已经得到主人的授意，笑道：

    “霍将军即便是要马，哪里能要得了二百匹？老兄看中哪一匹，尽管说！我作主！送老兄两匹！”

    那属吏却道：

    “这二百匹大将军府全都要了！三千钱一匹，一个子儿都不会少你。”

    朝奉开口道：

    “官爷莫说笑——这马市最下等的驽马，也不止三千钱。便是耕马、驮马，也要五六千。驾车的驭马更是上万钱，这些都是能充作战马的上等良驹，最少也要六万钱一匹。刚才这位官爷既然说了，小的便作主，再送官爷一匹，给官爷代步，怎么样？”

    属吏眼睛一瞪，

    “六万？你以为这是天马？”

    “还真让官爷说着了，”朝奉道：

    “这些马匹就是从西域带回来的天马。我家主人在晴州设了马场，花了数不尽的钱铢，好不容易才得了这一批儿马。别说和耕马、驭马相比，就是用来当战马也是一等一的。”

    “你就是说破天，我也是这个价！”

    那朝奉还待再说，敖润伸手拦住他，

    “我要是不卖呢？”

    属吏冷哼一声，

    “大将军府征用！由不得你！”

    “大将军府也不能不讲理吧？”

    属吏跷起二郎腿，

    “讲道理？好啊。道理我已经跟你讲了。三千一匹！想敲诈我大将军府，你还嫩点……”

    话音未落，那属吏屁股下面像是装了弹簧似的，猛地跳了起来，满脸堆笑地说道：

    “少将军！”

    一个少年骑在马上，饶有兴致地看着马棚里那些马匹，

    “这就是你说的那批马？”

    他跳下马，上前熟练地拍了拍马颈。那马昂首打了个响鼻，然后偏过头，在他手上蹭了蹭。

    “还行。筋骨不错。就是萎靡了一些。在船上待得久了吧？”

    属吏挑起大拇指，

    “少将军看得真准！刚从船上下来，货主急着脱手。三千一匹全卖了。”

    程郑手下的朝奉赶紧道：

    “我可没说三千！”

    少年一匹一匹看过来，不时拍拍马颈，捋捋鬃毛。在他手下，性子再烈的马匹也温顺下来，有些还用鼻子去蹭着他的手掌，显得十分亲匿。

    那少年道：

    “三千太少了。一万钱吧，我全要了。”

    朝奉道：

    “少将军，小的一看就知道你是行家！小的这些马匹都是儿马，没有一匹低于五万的。要是贩到唐国，最少也是六万起。”

    “我刚从唐国回来，像这样的马匹，在长安也就是一万多钱。”

    这纯粹是睁着眼说瞎话了，可那少年偏生说得理直气壮，倒把那朝