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    喂给他

吃，欲言又止微微道：“我虽不明白，可你又是何苦……”罗二爷未听清他言语，斜

着眼睛轻轻道：“你说过要等着个叫钟二的接自己回去，咱们也算有一场交情，待你

离开可将那张古琴一并带走，那琴弦锐得像刀子，有一回割破了我的手，再不能留在

这屋里。”他深深叹一口气，闭上眼睛又猛然再睁开，憔悴面孔仿佛要化进白墙里。

罗祝的外室早早收拾起行李，望眼欲穿等着罗家来人迎接自己，日日抱着孩子候在门

口，终于瞧见一队人马远远驶来，立时欢天喜地飞奔出门，跟同下人乘着一辆马车进

了罗家。

这女人在妓院原唤做满庭芳的，从了良改名做顺娘，原本也是正经人家的女孩，只因

为家里贫穷，才被卖到腌臜地界里。往事已矣覆水难收，女人紧紧抱着新生的女婴，

仿佛拥抱着另一个崭新的自己，战战兢兢挨到罗二爷身前，大着胆子抬起脸，只见面

前坐着个顶体面的少年，满面威严正襟端坐，似有腾腾寒气汩汩涌出来。罗二爷刚从

床上爬起来，此一时惨白着脸孔似鬼阴沉，顺娘胆战心惊祷了万福，垂下头不敢做声

，罗礼淡淡朝她瞧一眼，见这妇人穿一袭水红的衣裳、带几件银器倒也算得体，又瞅

着她怀里的孩子问：“叫什么名字？”顺娘久在勾栏服侍，本是送往迎来看惯众人脸

色，自然知道罗二爷问的不是自己，连忙又祷了万福轻声回道：“大爷近来忙，还未

曾给孩子起名字，妾身寡闻才疏，不敢随行为之。”罗礼略一思量道：“依着罗家的

辈分，便唤做罗棋吧，望她日后知书达理、事事识得分寸。”顺娘大喜过望，托着婴

孩问：“二爷看一看孩子？”罗礼皱棋眉头摆一摆手道：“你们搬到大爷院里去，缺

了什么只管打发人找我，平常不要出门走动，可别叫我在外面看见。”他不阴不阳一

付态度唬得顺娘如芒在背，施了礼连忙退出房门。罗二爷朝底下人问：“大爷跑去哪

里了？”有个小厮挨上来低声道：“听门房说又去外面喝酒了，要到晚上才回来。”

自家的女人千难万险进这宅门，罗大爷倒像缩头乌龟躲到外面，罗礼虽当着众人嘲骂

一阵，终还得费心料理顺娘母女。他对着顺娘自然万般不耐烦，因见大哥如此荒唐没

论道，也只得带病将她们安排妥当，吩咐从公家拨出两个伶俐侍女，又选了乳汁丰裕

的奶娘照顾罗棋，母子俩每月的花销自然不能从库上支，罗大爷身无余财，纵有记个

子儿随手就光，终日里疲于奔命尚顾不得自己，也只得罗二爷在自己月钱里拨出。这

一番繁琐一直张罗到入夜，罗礼筋疲力尽瘫在床上，罗大爷从外边晃悠悠返回家，朝

着自己院里瞧一眼，径直赶到弟弟屋里道谢。罗二爷见他喝得满面通红，带着一身酒

气踉踉跄跄闯进门，不由好气又好笑，强打精神佯怒道：“我快要死了，还替你一家

人奔波，你倒跑到外边消遣，白白打发我使唤！”罗祝僵着舌头笑道：“被个朋友留

下了，实在脱不开身，我那一番心你也是明白，如此也不消赘言言谢。”罗礼冷笑道

：“你有什么心，我从来都看不清。”他往身上掩