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主簿退出房间把门合上，他才恍然大悟般一拍桌子，“瞧我这记性，蔡书生还在这，怎么就给忘了呢，快快起来。”

“谢大人。”蔡淳手撑着膝盖，好不容易站稳，太守也没下文，又不赐座，只能局促地站着。

又过了半晌，太守才慢条斯理地开口：“这一届，你有什么准备？”

试都考完了，还谈什么准备，蔡淳想了想，只能硬着头皮答道：“小生这些年，废寝忘食地读书习文，便是为了应试做准备。”

太守把应试名录倒扣在桌上，看向蔡淳，摇了摇头：“你读了大半辈子的书，聪明一世，现下却如此糊涂。”

蔡淳摸不着头脑，按理说，有礼部侍郎那句话，太守该不会太刁难自己才是，恭敬行了一礼：“还请太守大人明示。”

“当年蒋家大少爷应试那一年，也就是你第一次考的那一届时，柳州城北三百里外的姚江水患，淹了三个百户村落，蒋家送来五百两银子，用于赈灾，虽是不多，但也表了对朝廷的忠臣；蒋家二少年应试那年，西面的宿州干旱，他家又捐赠了八百两银子；蒋家三少年应试那年，更是奉上一千两银子，资助北方边境的军需。”太守说着对于百姓来说的天价，云淡风轻。

蔡淳总算听出了端倪，这些钱虽说听上去有名有头，可与买官买榜有何区别，不禁愤怒地攥紧了拳，看着倒扣的名册，那里不知有多少人，又拱手奉上了钱财，只待坐收名利。

太守见他一幅不开窍的样子，冷下脸，继续道：“蔡淳，你文章写得是好，可科举仕途的第一道坎是在这，若是连惯常最基本的理都不懂，那往后这路必定不好走。当年你不过写了句出彩的诗，得了侍郎大人赏识，却可知这为官之道比起纸面上写诗写文，高深得多了。”

“小生明白，为官不是纸上谈兵。”蔡淳从牙缝里挤出话，“理应心中上有社稷，下有黎民，绝不可为谋取一己私利，懈怠职责。”

怎的这么不识好歹，太守的脸彻底黑了下来：“你学识虽好，但若不知打点，上头没人撑着，就算高中也顶多得个芝麻官当当，别说仕途不好走，俸禄一路克扣下来，都不知还剩多少，别看现下是亏损了钱财，可家国百姓记着你，往后入了京，也多样功绩，封官得名，金银珠宝还不都在囊中。”

“我不要什么金银珠宝，但求国泰民安，家和事兴。”蔡淳低头回道。

“算你要廉政为民，匡扶社稷，那也得爬得上那位置！”太守面露怒意，一拍桌面，震得茶水哐当一声轻响，发觉自己失态，忙敛下神色，佯装自若道，“听闻你娘身子不好，这金银珠宝就算你不稀罕，换些人参鹿茸给你娘补好身子，也不枉一个孝字。”

蔡淳默然。

“你且回去好好想想，想明白了再来与我说。”太守指尖敲着桌面，眼神指了指四箱试卷，“只是这些卷子再过两天就要送上京了……”

太守没说下去，让蔡淳干站了半刻钟，唤来主簿送了客。

“大人，这蔡淳听进去了没？”主簿贼头贼脑地关上门。

“最好是听进去了，当年在蒋家鹿鸣宴上的说法，他显然知情，若是送了钱财过来，不管多少，好歹也算趟了这浑水，倒是便不怕他说出去了。”太守气定神闲，盘算得精当，怎么能让那穷书生有机会把自己收受贿赂