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>沈霖走后方长庚就盘算着去周其琛那里，刚站起来走出没几步，袁丰就拿着一封信进了书房：“表哥，是周公子的信。”

方长庚接过打开，第一眼看到的是周其琛恭喜他的话，还叮嘱他好好准备殿试，等殿试过了再聚。

信里语气亲昵，也没有什么想不开的话，看得方长庚眉头舒展，总算把一桩心事了了。

晚上徐闻止和王复也特地赶来祝贺，王复去年中了武试，如今正在总兵门下历练，过两年或许会到顾尚仁手下谋事，总之也很不错。

两天后的四月十五，是殿试的日子。

离卯时（凌晨五点）还有大半个时辰方长庚就起了，徐清猗为他准备了一身崭新的袍服冠靴，又亲自给他束发，然后陪着方长庚走到侯府门口，看着他坐上马车，往皇城而去。

所有考生都到东华门点到和领卷，考试的地点是保和殿。

方长庚在东华门就提着考篮下了马车，这里闲人止步，送行的考生家人们都在东华门外望眼欲穿，恨不得进去替他们考似的。

方长庚和沈霖在一块儿，点完名，取了答题卷，这些考生们自动分好了阵营，所谓老乡见老乡，两眼泪汪汪，能在权力的中心，威严的皇城与既是同年又是同乡的人相遇，这该是多么深的缘分！

在湖广贡士中，沈霖和方长庚无疑是中心。

今年湖广中贡士的数量仅次于浙江，三百人里有三十二位来自湖广，凝聚起来的力量还是很强大的，不过没啥用，这三十二人里头几个能留在京城还是个未知数呢，大多还是分到外省做个县太爷，或者去留随君。真正能留下的，不管来自哪里，是同年就够了，以后他们就是坚定不移的战友，站在一起与官场其他恶势力抗争，这样的关系有时候甚至比夫妻之间还牢固稳定。

所以除了同乡，还有些人热衷于找名次靠前的贡士与之结交，好比宣子昂，身边就围了不少人。还好大家都还记得这是皇城，天子脚下，没把这里搞得像个菜市场。

“静——”

一声高唱把所有人的动作和话语都冻住了，钟声鸣响，已经是卯时。

新进贡士们纷纷聚集在中左门，有官员引导他们按照会试名次排成两队，名次为单数的在东边一队，双数在西边，在官员带领下往大殿而去。

方长庚没忍住，小心地抬起头，在昏暗的天光下用目光勾勒出前方那一座宫殿的轮廓，还有那温润的白玉栏杆，高耸的雕龙柱，无一不在昭示着它的高高在上……所谓“朝为田舍郎，暮登天子堂”，说的不就是此刻吗……

到了保和殿门口，全部贡生在礼部官员一声“昭武乙辰科贡生进”中鱼贯进入保和殿。

每个人嘴都闭得紧紧的，低着头不敢乱看，和早已站着大殿中间的王公大臣们一同等待皇上驾临。

方长庚的位置还算前面，也和其他人一样眼观鼻鼻观心，余光瞟到站在最前面的官员的服饰，其中一位就是顾尚仁。这么一想，他的心情渐渐平稳，开始思考皇帝到底会出什么题……

没过一会儿，殿外作乐鸣鞭，是皇上亲临了！