百卌五、人生苦短，缘何踟蹰 (第2/5页)

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    严珂便回看向士兵，那士兵听不明白哑迷，只听到“太子”两字，赞道：“公主英明，门口正是兴国太子的人。”

    送走自己前没得到准话，他心里没底呢。前桥不再寄人篱下就不想痛痛快快见他，乐仪明白，于是起身道：“殿下与严大人接着吃吧，我去会客，若是虚头巴脑的事，即刻打发了，若是大事，还要辛苦殿下拿主意。”

    ——

    2.

    乐仪去了一会儿，又派士兵来请前桥：“太子欲赠陈酿美酒，郡主请公主示下。”

    送个破酒，有什么可示下？不过找借口告诉她，已经该她拿主意了。前桥于是命访客至外厅等候，姗姗来迟。那来者是熟面孔，在棣云别院总跟在太子身后，似乎是个亲随，此时满脸堆着讨好的笑，和他主子像一个模子刻出来的。

    “难得太子有心，深更半夜让你们送酒给我，也不怕被人看到。”

    太子亲随立即热络道：“太子是东道，自当礼遇殿下。这佳酿早已备好，方才殿下走得匆忙，来不及相赠，此时猜着殿下安顿好了，便叫小人抬酒过来。”

    前桥只是微笑点头，并不接话，一副等着下文的样子，太子亲随只好道：“临行前太子还吩咐小人问问殿下，京都的冶铁厂最近有何稀罕货？太子想订购一些赠送宾朋，当然了，数量多多益善，殿下该多少价就多少价，不必让利。”

    前桥和乐仪悄悄对了个眼神，知道这是想行贿的意思，前桥笑问道：“厂里最近有什么存货？”乐仪跟着一唱一和：“最近生产最多的，当属卫生棉条了，只是京都尚一货难求，不知太子想要多少？”

    太子亲随不知何为卫生棉条，眼睛却突然亮了：“太子说了，多少他不管，拢共卖得这个数——足矣。”他伸出五根手指，连单价都不问，直接开总价。前桥不管它是五十万还是五百万，一味摇头道：“可惜，我们没有那么多存货出口，荆国都供应不来呢。”

    “公主不必着急交付，钱款收齐后，分期供货即可，太子说了，两国通商路程遥远，运货时间长，慢一些，也是难免的事。”

    这笔虚假订单就是他开出的封口费，以贸易方式往来，倒是神不知鬼不觉。前桥故意沉默了一会儿，才道：“棣云别院看着很新，是什么时间修的？”

    太子亲随一愣：“回公主的话，是太子前年刚修的。”

    “真不错，我回家也想修一座，只是京都地价贵，修一个这么大的宅院，恐怕更靡费，你给的这个数下不来吧。”

    “公主觉得怎样合适？”太子亲随也是做好了准备的，见她嫌钱少，立马伸出一根手指道，“再加这个数，为公主补了京都的地皮差价吧。”

    前桥则将拇指食指分开，比了个“八”字：“我要这个数，八八八，吉利，帮我洗洗最近的晦气。只是你做得了太子的主吗？”

    那随从沉默一会儿，咬牙道：“这是大事，但小人明说吧，临走时太子吩咐了，只要公主殿下还拿他当朋友，肯帮他度过此关，别说是五百万白银，就是全部家当也立时可以给殿下——他只想要殿下一句准话。”

    “八百八十八万，我给他这个面子。”

    不敲一笔竹杠，简直白手握那么多把柄，既然太子想行贿，那就痛痛快快充一笔丰库。太子亲随也不迟疑，马上以数家货栈名义分别签下订单，又将一沓银票交付到她手中。

    “分散订单，是为防有人疑心，抓住把柄参奏太子。银票在此，公主可在兴国任意银铺支取现银，荆国各府主城也都有特定银铺兼容兴国银票。愿公主明日只提解毒事，千万别说太子识得您的身份，以免生出事端啊！”

    他说着，又将抬酒缸的木架拆了，两块侧板和一块底板取下，竟都是隐秘的木头扁匣，那人启盖，两块侧板内是银票，底板内是摞得整整齐齐的