百廿五、焚书 (第3/4页)

之有害。念娘子初来乍到，不知者不罪，我等不会为难你，下不为例。”

    前桥愣愣地看她们走远，稍微感觉不是滋味。

    也不知那些是什么书，怎么就突然列为“禁书”了，想来宣扬兴国思想的读物都不是好东西，读之难免腐蚀心灵。虽然此举有点一刀切，但统一思想是当务之急，哪有那么完美的解决方案呢？

    失去了书，前桥也兴致恹恹的：“走吧，我们还是继续向北，到兴国去。”

    “您就这么去？”

    前桥看向施克戎，对方解释道：“如今兴国刚刚割让领土，仇荆民意四起，若见一个女子携带一群儿郎，猜也猜到您是荆国贵女。可别小瞧了普通民众的报复心，他们或许没有上战场杀敌的本事，倒是可以对您多方觊觎。”

    “那你怎么想？”

    “我帮殿下易容成男子，与众位郎君一同扮为荆籍货商，同为男子，他们会多些忌惮。”

    前桥迟疑道：“若我是荆国男人，他们该恨还是恨，该杀还是杀了。”

    “但兴人对待男子与女子，毕竟不同。”

    施克戎没说到底哪里不同，前桥凭借对男尊社会的了解，也能猜出个大概。皇姊既说他是“兴国通”，听他的经验总没错，于是换了男装，再被施克戎以易容之术稍微装饰，打扮成了年轻公子的模样。

    阿廖送她们到边境，神色带着终于将她这尊大佛请走的释然，到底还是并肩同行的情谊多些，拱手与她作别道：“玉龙城虽在掌中，但火霞旗的任务仍久艰巨，我们会为荆国守好北地，你也要保重。”

    ——

    4.

    兴国的碎石路面在规划之初显然没考虑过宽阔马车的使用体验，经由商道穿过罕有人烟的松林，前桥被生生颠得想吐，最后改为骑马，总算和环境适应了些。

    她这一路上见到不少人。有的兴人不愿留在已经被交割出去的故土，他们北上都有同一个目的：跨越新的边境线，回到心心念念的故国去，然而这条路远比南下更加艰辛。

    久违的兴国军队正把守在城防之外，将一大群衣衫褴褛的难民堵在那里。前桥远远望见一片兵荒马乱，还以为此处像觐坞和固砾一般戒严，心中叫苦不迭，却听人说，这是士兵们在索要“通关费”。

    “从前他们是堵在缠腰道，过了他们这关，才能过国关，如今三城尽失，他们倒是将营生开到了此处。”

    张策也算亲身经历了一场“国家浩劫”，看着这群兵不兵匪不匪的人恨铁不成钢。施克戎钻到人群前面，打听到了“通关费”的具体金额，回来后禀告道：“他们瞅准了机会发国难财，瞧见商人或举家搬迁者就逮着不放，非要把血吸干算完。殿下家大业大，他们保不准狮子大开口，容属下去打探一下，若能用钱摆平长官则更好，我们也可躲过小吏敲骨吸髓。”

    那些有钱又肯花费的人，连衣服都被扒过一遍才给放入，没钱的仍旧留在城外做野民。前桥也知道现在不是过关的好时机，便和众人一起找个茶棚坐着，等待施克戎回来。

    何缜怕她一路颠簸腹中饥饿，去不远处一个摊贩那儿买几个梨子分给大家，他从荷包里翻出几个铜板，动作引得周围人忍不住探看。

    待他回来了，前桥低声嘱咐道：“你将零钱放在顺手的位置，剩下的贴身放好，财不外露，这样张扬难免惹人觊觎。”

    何缜乖乖称是，将铜板放在袖袋里，荷包也藏了，然而还是引来了目光，一个穿着灰扑扑衣袍的消瘦男人突然挤到前桥和何缜中间，并一眼认出了众人中的主角，涎皮赖脸地对前桥介绍道：“这位老板，可否交个朋友？”

    “你谁啊？”何缜和成璧一左一右将他推开，面色不善地打量他。

    “小人姓周，贱名周不愁，嘿嘿。”那人咧着嘴笑道，“公子们是荆国人吧？这节骨眼儿来兴国，来得真是不巧。”

    前桥不知他葫芦里卖的什么药，警惕道：“你是做什么的？”

    “书商。”周不愁遥遥指着自己放在不远处的两担书籍，解释道，“我是来鄗城卖书的，我也不巧，到达那日正赶上领土交接。脚踏之处来时还是兴国地界，回去变成荆国国土了，找谁说理