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过是平添两个人头罢了！”他喊道，“为什么你不想想这是牺牲小野绿才换来的我们的命，该好好珍惜，不要回去送死？赶紧离开这里才是正事！即使不提武州，整座道场的性命都系在你一人身上，难道你要让小野绿白白死去吗？”

冲田不为所动：“懦夫从阴沟里捡来的东西，我可不要。”

长川信一郎的脸陡然涨红，隔着白森森的霜花，形容可怖。片刻，他咬牙切齿地说：“你这样，别怪我不客气了。”

冲田的神情仿佛在看一个小丑。长川脑海里忽然有根弦绷断了，他双手举刀，嘴里“哇呀呀”怪叫着冲了过去。

……终于成为学徒的那天，师傅把他们一干人等带到镇子附近的山坡上，指着山下的道场：“那就是武士，日后你们侍奉的人。铁经我们锻造成刀不算刀，经武士的手饮过血才算成为真正的利器。你们未来成为刀匠，切记勿自满、勿自矜，刀匠只不过赋予铁形状，武士才是真正的开锋者。”

有人不服，是长川的师兄，家境颇富裕：“讲反了吧师傅，谁都知道能供个好刀匠是武士求之不得的事情，他们天天打架，一把好刀能决定生死，敢怠慢刀匠，活腻味了吗？领主三番五次来请师傅，总不是手底下的武士都没见过血，我们才不是武士的侍奉者，相反，该他们供奉我们才对！”

“胡闹！”师傅斥道，他性格古板，生起气来更是冷厉，“刀架在脖子上时你就知道厉害了，你会铸刀，会使刀吗？谦虚不是教你们妄自菲薄、而是教你们活得久一些，惹怒了武士，持你铸的刀来杀，谁会替你收尸？”

“……总之我就是不服气！”师兄甩着袖子道，“敬这怕那我不如改行算了，本来父母就是看刀匠轻省才叫我来学的！连活命都要靠伺候武士，我不如去学武士！”

一些师兄弟心有戚戚焉。他们学堂偏居山林一隅，少与人往来，每日看着武士抱着刀招摇过市、怒马鲜衣，哪能时刻都心平气和。师傅勃然大怒，斥责师兄还没学就三心二意、拈轻怕重，将来能成什么事。气得师兄跑回了家，队伍不欢而散，师兄第二天就没来修习，隔几日听到，家中找了保人，把他转到近藤道场了。师傅气得两天没有吃饭，但事情还没完，师兄的走惹得学徒们人心思变，不久，又有四五个家境不错的同窗接连离开了学堂。长川那一批学徒，最后居然只剩下伶仃的两三个，每日打扫空荡荡的庭院，盆碗都落了厚厚的灰尘。

但这也不是终结。

最后一个聪颖的师弟离开后，长川并另外两个人战战兢兢跪在地上，他们流浪至此、无家可归，又笨拙平庸，日常只能做些洒扫劈柴的活计。如果师傅再发火把他们赶出去，三人就只能继续乞讨，在饥寒中走遍贫瘠的武州，企盼好运气再次降临赐予他们一个容身之所。或者，更大的可能，无人愿意收留，最终横死路边、喂食野狗。

三人低垂着头，心里十分害怕，有一个甚至哭了起来。长川信一郎没哭，但指甲把皮都掐破了，浑身剧烈地发着抖。好像死刑犯等待最后的宣判一样，鹤取轻轻咳嗽了一声，长川差点尿了裤子。

“你们都起来吧。”他轻声说，遍寻长川信一郎的记忆，从未听过师傅如此温柔的声音，简直像抚慰一般，“该干嘛干嘛去，既然人少，你们就随我到山上选矿吧。以后学堂照开，少了束脩